31 Oct 2025 | Africa, Americas, Asia and Pacific, Iran, Middle East and North Africa, News and features, Nigeria, Tanzania, United States, Vietnam
Bombarded with news from all angles every day, important stories can easily pass us by. To help you cut through the noise, every Friday Index publishes a weekly news roundup of some of the key stories covering censorship and free expression. This week, we look at the deployment of the military against protesters in Tanzania and a rock band playing on the streets of Tehran.
Tanzania: Military deployed and curfews enacted
Protests have erupted in Tanzania following a disputed election and the deployment of the military to enforce a curfew across Dar es Salaam.
President Samia Suluhu Hassan, incumbent leader of the ruling Chama Cha Mapinduzi (CCM) party and one of only two female leaders in Africa, won 78.8% of the vote. Her victory has been disputed, especially as candidates from the top two opposition parties had been disqualified from running in the election. CCM has been in control of Tanzania since it gained independence in 1961.
Index covered the lead-up to the election, and reported on fears that the opposition leaders are being silenced.
Internet watchdog Netblocks has reported an internet blackout across the country following the beginning of the curfew.
Opposition leader Tundu Lissu has been imprisoned on charges of treason for his calls for electoral reform, whilst Luhaga Mpina, who leads the second largest opposition party was barred from taking part in the election.
Protests are still ongoing as demonstrators reject the election results.
Iran: Rock band shows sparks of rebellion
In a startling video we saw this week, Iranians have taken to the streets of Tehran to watch a rock band playing the White Stripes 2003 single Seven Nation Army.
The video has been widely shared, and shows women dancing in the street without wearing head coverings in a display of freedom on the streets.
Index has been following the clampdowns on musicians in Iran over the last few years.
This display follows a growing movement of defiance against mandatory hijab requirements across Iran that has built steadily since the 2022 Woman, Life, Freedom protests sparked by the murder of Mahsa Jina Amini.
Nigeria: Visa rejection for Nobel winner
91-year-old Nobel Laureate Wole Soyinka announced on Tuesday that the USA had revoked his non-resident visa.
Soyinka won the 1986 Nobel Prize in Literature and is widely known for his work as a playwright and poet. He previously renounced his permanent US residency in protest at the election of President Donald Trump.
Soyinka said: “I was given a date to report to their consulate with my passport. I declined the invitation. First of all, I didn’t like the date. Everybody knows what happened on that date, 9/11, many years ago, so it is rather unfortunate that they picked that date. So I said, ‘Sorry, I’m superstitious; I’m not coming on that day.’ And ultimately, I made it clear I was not going to apply for another date to bring in my passport. So I travelled out.
“When I came back – even before I came back – I got a letter from the ambassador.
“So we arranged a call, and I explained. Again, he offered a special visit by me at the consulate, and they would ask a few questions about the possible facts that existed that they didn’t know about when this visa was issued. We spoke, and I said, ‘Shall I be equally frank with you? I’m not interested.’”
Visa rules changed for Nigerians in July, with non-immigrant visas now receiving single-entry three-month permits as opposed to the up to five-year multiple-entry visas available previously.
USA: Gamers wanted for ICE
The White House has continued its use of memes in its effort to recruit members for the United States Immigration and Customs Enforcement (ICE).
Recent posts by the Department of Homeland Security on X have used screenshots from the Halo video game series overlaid with phrases such as “stop the flood” equating the undocumented migrants ICE targets with the alien enemies faced in the video game.
The posts come in the wake of numerous controversies facing the organisation, with multiple shootings reported this week in relation to ICE, and a British national being held by the organisation after the US had revoked his visa.
Similarly AI has become a mainstay. We’ve covered the trend in the latest edition of our magazine – and that was before a post from President Trump on his Truth Social platform last week imagining him flying a fighter jet over protesters covering them in excrement.
Memes and online culture have been a mainstay of the Donald Trump presidencies since he first took power in 2016, with an online culture developing around his campaign on sites such as 4chan.
Vietnam: BBC journalist trapped
A journalist from the BBC has been blocked from leaving Vietnam according to a statement released by the broadcaster.
The Vietnamese national has not been named, however the BBC released the following statement: “One of our journalists has been unable to leave Vietnam for several months as the authorities have withheld their ID card and their renewed passport.
“During this time our journalist was subject to multiple days of questioning by the authorities. The BBC journalist was in Vietnam for a routine passport renewal and to visit family.
“We are deeply concerned about our journalist’s wellbeing and urge the authorities to allow them to leave immediately, providing them with their renewed passport so they can return to work.”
UK Prime Minister Keir Starmer reportedly raised the issue with general secretary of the Communist Party of Vietnam Tô Lâm during a state visit to the UK this week, however no updates have been made on the status of the journalist.
31 Jul 2019 | Journalism Toolbox Spanish, Spain
[vc_row][vc_column][vc_single_image image=”111701″ img_size=”large” add_caption=”yes”][vc_custom_heading text=”Con ocasión de las nuevas medidas aprobadas por Reino Unido para abordar el blanqueo de capitales en las Islas Vírgenes Británicas, Davion Smith trata otros problemas de secretismo que dificultan los esfuerzos de los reporteros por descubrir la verdad”][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]
Al formar los expatriados una parte considerable de la población de las Islas Vírgenes Británicas, apenas hay naturales del país entre los periodistas que trabajan en la prensa generalista local. Procedentes de naciones con una legislación de libertad de información firmemente instaurada, se encuentran con una sociedad en la que el acceso a datos está complicado. Esto se debe a que, a día de hoy, aún no existen leyes de la información en este territorio británico de ultramar, pese a las peticiones de que se implementen.
Pocas personas conocen las dificultades asociadas a la ausencia de dichas leyes tan bien como Zan Lewis, un periodista para la televisión que lleva 18 años informando en la zona.
“Siempre ha sido difícil conseguir información, sobre todo cuando intentas hacerlo a través del Gobierno. Es bien sabido que el Gobierno tiende a cribar los datos”, comenta.
El protocolo cultural para la obtención de datos sobre cuestiones gubernamentales y expedientes públicos normalmente dicta que los periodistas contacten con los departamentos responsables en cada caso. Después, el reportero en cuestión ha de dirigirse a funcionarios que a menudo se muestran cautelosos sobre facilitar información de cualquier tipo.
Esta implacable reticencia está arraigada en el miedo de los funcionarios a represalias del Gobierno, que podrían resultar en perder su empleo; por ello, a veces, para eludir las preguntas de los reporteros, los funcionarios utilizan la expresión: “Nos han ordenado que no hablemos con los medios”.
“Probablemente tengan datos que sean públicos y nadie esté intentando esconder —dice Freeman Rodgers, editor del periódico BVI Beacon—. Pero, al no existir un sistema claramente definido o una ley que diga ‘esto es conocimiento público’ y ‘esto no lo es’, creo que los funcionaros tienen a pecar de precavidos y normalmente prefieren no darte la información que estás buscando”.
Naturalmente, no todo tipo de información es necesariamente inofensiva, y al no existir libertades definidas en ese respecto, es difícil identificar dónde empieza la corrupción.
El país ya ha sido testigo de un escándalo —si bien uno ajeno al control del Gobierno— en el que la dificultad de acceso a información fue fundamental. Estas pequeñas islas del Caribe, con una población de unos 30.000 habitantes, aparecieron directamente involucradas en las revelaciones de 2016 sobre paraísos fiscales, conocidas como Papeles de Panamá. El mes pasado se anunció que los territorios británicos de ultramar, las Islas Vírgenes incluidas, estarían obligados a revelar las identidades de los propietarios de compañías con sede allí desde que Reino Unido aprobara nuevas medidas para abordar el blanqueo de capitales y la corrupción. La medida las obligará a hacer públicos los nombres de los dueños de todas las empresas registradas allí antes del fin de 2020.
También en mi caso he visto ejemplos de cómo contactar con departamentos gubernamentales en busca de expedientes ha resultado en clásicos casos de cargarle el muerto a otra persona. Una vez me dirigieron al ministro al cargo del tema. El ministro quería mandarme donde el secretario permanente del ministerio, que a su vez me indicó que acudiera al responsable de subdirección. Poco después, y sin haber hecho muchos progresos, me volvieron a desviar al ministro del principio.
En estas circunstancias, las operaciones de investigación relacionadas con el Gobierno local han resultado a veces en reportajes muy superficiales. Los periodistas virgenenses, que practican su labor en lo que podría describirse como un entorno mediático antipático, dependen de la información facilitada por chivatos que a menudo insisten mantener el anonimato. Esto ha llamado la atención del primer ministro de las Islas Vírgenes, Daniel Orlando Smith, que ha señalado los casos en aumento de denuncias anónimas y concluido por lo tanto que, en efecto, sí existe “libertad de información” en el territorio.
“Hasta cuando no hago público un documento acaba saliendo a la luz: eso es libertad de información”, aducía en una de sus intervenciones en una conferencia de prensa a principios de año.
Pese a la ausencia de estas leyes fundamentales, y pese a las dificultades que ello conlleva, tanto Freeman como Lewis han dado parte de una mejora en las circunstancias para acceder a información en las islas estos últimos años. Le atribuyen esta mejora al auge del llamamiento por una legislación que garantice la libertad de información.
“Hace 12 años, cuando llegué, no dejábamos de pedirlo. Al principio parecía que no nos escuchaba nadie, pero ahora creo que hay quienes han empezado a hacerlo, y que la gente está empezando a darse cuenta de su importancia. Creo que eso ha ayudado a que la información sea más accesible”, cuenta Freeman, que emigró desde EE.UU. para trabajar en las islas.
A lo largo de los años, los llamamientos a la legislación han provenido del antiguo comisionado de denuncias, el ya fallecido Elton Georges, y del exgobernador John Duncan, entre otros.
Augustus Jaspert, recientemente nombrado Gobernador de las Islas Vírgenes Británicas, ha puesto la instauración de dicha ley sobre la mesa. El pasado marzo, en su “Discurso desde el Trono” —una tradición con la que el Gobierno expone ante el parlamento los próximos puntos por tratar en su programa—, Jaspert prometió introducir un proyecto de ley de libertad de información en la Asamblea Legislativa del territorio antes de concluir el año.
“Esta legislación permitirá una mayor transparencia y más responsabilidad en cuanto a asuntos públicos —dijo—. El proyecto de ley incluye la recomendación de instaurar una Unidad de Libertad de Información que facilite al público los mecanismos administrativos adecuados para realizar y recibir solicitudes”.
Sin embargo, esta no es la primera vez que se promete una propuesta de ley de este tipo. Según la hemeroteca del BVI Beacon, las promesas de instaurar dicha ley se remontan a 2004.
El periódico dio parte de una Comisión de Reforma Legislativa que en 2004 emitió un informe al Gobierno de las Islas Vírgenes Británicas en el que recomendaba legislación concerniente a la libertad de información.
Desde aquello ha habido dos administraciones en el poder, ninguna de las cuales parece haber avanzado en absoluto en la implementación de la ley. Y, mientras las islas siguen demorándose en la tarea, el Gobierno actual ha de hacer frente a numerosas críticas sobre su falta de transparencia y evasión de responsabilidades.
Cabe reconocer el mérito de las críticas, dado que la prensa —y, por extensión, el público— lleva alrededor de una década incapaz de realizar un escrutinio exhaustivo de las operaciones del Gobierno de las islas. En 2017 se marcaron unos 10 años desde que el Gobierno produjera su último informe o auditoría financiera, y se halla actualmente en el proceso de preparar informes de carácter retroactivo.
Las críticas han surgido desde la propia administración de Smith, con la consiguiente división que ha provocado entre miembros del Gobierno. Según un reportaje online de BVI News, de marzo de 2018, ciertos miembros del Gobierno declararon que el primer ministro del país habría iniciado ciertas actividades en departamentos y ministerios «sin el conocimiento o consentimiento de los ministros constitucionalmente responsables de esas cuestiones».
El Gobierno también ha recibido críticas de la oposición parlamentaria. Otras naciones caribeñas, como San Cristóbal y Nieves, Jamaica, Guyana, Trinidad y Tobago o la República Dominicana ya han implementado leyes de libertad de información.
En vista de lo que puede describirse como ejemplos flagrantes de gestión cuestionable en las Islas Vírgenes Británicas, las demandas de una legislación por la libertad de información se están incrementando. Este aumento es bienvenido entre la pequeña fraternidad de periodistas que defienden la capacidad de la libertad de información para promover la asunción de responsabilidades, la transparencia y el buen gobierno.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]Davion Smith es reportero para BVI News. Vive en la isla de Tórtola.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
12 Jun 2018 | News and features, Press Releases
[vc_row][vc_column][vc_single_image image=”100734″ img_size=”full”][vc_column_text]Index on Censorship has named writer and broadcaster Trevor Phillips as its new chair. Phillips succeeds journalist David Aaronovitch whose five-year term ends in September.
Phillips is a writer and television producer. He currently works between the US and the UK, serving as chairman of New York-based think-tank, the Center for Talent Innovation and as president of the council of the John Lewis Partnership. A former chair of the UK’s Equality and Human Rights Commission, Phillips is currently writing a prequel to his successful book Windrush.
“Trevor believes passionately in argument, debate and free expression. He’s not afraid of expressing a view and he’s not afraid of others expressing theirs. He’s a great fit for Index,” said current chair David Aaronovitch.
Previous chairs of Index include the broadcasters Anna Ford and Jonathan Dimbleby.
In the past five years, Aaronovitch has played an active role in debates on the value of free expression, especially in the wake of events such as Charlie Hebdo, and overseen the recruitment of a new chief executive, former Reuters London Bureau Chief Jodie Ginsberg. During his tenure, the organisation has transformed its annual Freedom of Expression Awards into a year-long fellowship programme, and introduced new flagship projects, including training for UK arts organisations on the law and free speech and a European media freedom monitoring project.
“David brought calm humour and good sense to the board and organisation at a time filled with difficult attacks on both the concept of free expression and on those who dare to exercise their precious rights,” board member David Schlesinger said.
Phillips will take over as chair in September as the organisation prepares to increase its work both in the United States and in coverage of issues of censorship online.
“At a time when the world is beset by conflict, and in many cases repression, the case for diversity of voices globally could not be plainer,” said Phillips. “The advent of new technologies has made it more possible for those voices to be heard; but both governments and non-state actors have redoubled their efforts to silence their opponents.”
He added: “For many, the last freedom that will be left is the ability to tell the truth as they see it. Courageous journalists, writers and campaigners are the front line troops in the battle to protect our understanding and insight of what is taking place; and all too many are paying the price in the loss of their own freedoms, and of their own lives. Those of us who enjoy freedom can do more than wring our hands – we can take practical steps to support those who face the threat of being silenced.”
“Index is the premier organisation backing the voices standing up for free expression, and I feel privileged to be asked to succeed my friend David Aaronovitch as chair, and to support the work of Index’s outstanding team.”
For more information, please contact [email protected][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]About Trevor Phillips
Born in London in 1953, Trevor Phillips was educated in London and in Georgetown, Guyana, and studied chemistry at Imperial College London. Between 1978 and 1980, he was president of The National Union of Students.
He joined London Weekend Television as a researcher, rising to become Head of Current Affairs, before leaving to found Pepper Productions. He has been a Vice-President of the Royal Television Society since 2000. His most recent films include Things We Won’t Say About Race That Are True and Has Political Correctness Gone Mad?.
Trevor retains an active interest in the arts and music and is a board member of the Barbican Arts Centre and of Headlong Theatre. His other voluntary activities include serving as a board member of the Social Mobility Foundation, and of the Employers Network for Equality and Inclusion. He chairs the WEA, a charity providing over 150,000 hours of adult education each year.
[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_column_text]About Index
Index on Censorship is a UK-based nonprofit that campaigns against censorship and promotes free expression worldwide. Founded in 1972, Index has published some of the world’s leading writers and artists in its award-winning quarterly magazine, including Nadine Gordimer, Mario Vargas Llosa, Samuel Beckett and Kurt Vonnegut. Index promotes debate, monitors threats to free speech and supports individuals through its annual awards and fellowship program.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_basic_grid post_type=”post” max_items=”12″ style=”load-more” items_per_page=”4″ element_width=”6″ grid_id=”vc_gid:1528726171148-fc3ce605-f7a7-5″][/vc_column][/vc_row]
